ينبغي مبدئياً يجب أن يشير الفترة "الحالية" إلى الفترة الأخيرة التي أعدّ أو يُعدّ عنها المؤشّر، لكن الكثيرين يستخدمونه للإشارة إلى فترة المقارنة، أي الفترة التي تُقارن بفترة الأساس التي عادةً ما تكون الفترة المرجعية للأسعار أو الفترة المرجعية للمؤشر. كذلك يستخدمه الكثيرون للإشارة ببساطة إلى آخر الفترتين اللتين تجري المقارنة في ما بينهما. وعادةً ما يتضح المعنى المحدّد من خلال السياق.