يمكن التمييز بين العملة المستخدمة، أي العملة القانونية الأساسية في بلد معيّن والعملة الأجنبية، والعملة الصعبة أي تلك التي يكون الطلب عليها قويًا نظرًا لقوّة ميزان المدفوعات في البلد الذي يتداولها. يتحدد سعر العملة نتيجة تظافر مجموعة من العوامل.