عادة ما تنشأ أودت الدين القائمة من علاقات تعاقدية يترتب عليها وجود التزام غير مشروط على وحدة مؤسسية (هي المدين) تجاه وحدة مؤسسية أخرى (هي الدائن) بسداد المبلغ الأصلي مع الفائدة أو بدونها، أو بسداد الفائدة بدون المبلغ الأصلي. وتشمل هذه الأدوات سندات الدين والقروض وائتمان التجارة والعملة والودائع. وقد تنشأ أدوات الدين أيضا بقوة القانون - لا سيما الالتزامات بدفع الضرائب أو بأداء مدفوعات إلزامية أخرى - أو عن طريق الحقوق والالتزامات التي تؤدي إلى قبول المدين التزاما بأداء مدفوعات مستقبلية إلى الدائن.