تحدد كل دولة شروط منح جنسيتها إلى السفن، وتسجيل السفن في أراضيها، والحق في رفع علمها.عادةً ما تحمل السفن جنسية الدولة التي يحقّ لها رفع علمها، ويتعيّن وجود صلة حقيقية بين الدولة والسفينة.