عادةً ما يمتد الجرف القاري من الساحل إلى عمق يتراوح بين 100-200 متر (330-660 قدمًا). في جميع الحالات تقريبًا، ينتهي عند حافة البحر بانخفاض مفاجئ يسمى كسر الجرف.