برز مفهوم النوع الإجتماعي والتنمية كرد فعلٍ على أوجه القصور التي تشوب مشاركة النساء في عملية التنمية. وتستند المقاربات القائمة على مفهوم النوع الإجتماعي في عملية التنمية بشكل أساسي على ثلاثة مفاهيم أساسية: 1) العلاقات بين الجنسين هي في الأساس علاقات قوة؛ 2)نوع الإجتماعي هو بناء اجتماعي ثقافي وليس بيولوجي معيّن؛ و3) امكانية إجراء تغييرات هيكلية في الأدوار والعلاقات بين الجنسين. ويرتكز مفهوم النوع الإجتماعي والتنمية على الاعتقاد القائل بأن معالجة مسألة علاقات القوة غير المتكافئة بين النساء والرجل هو شرط أساسي لتحقيق الاستدامة في النهوض بحياة النساء. وفي هذا الإطار، تقع المسؤولية على عاتق النساء والرجال في معالجة وإعادة صياغة أوجه الإشكالية السائدة في العلاقات بين الجنسين. وقد أتاح التحّول المفاهيمي من "النساء" إلى "نوع الإجتماعي" فرصة لتضمين التركيز على الرجال والفتيان".