المؤسسة المالية العامة التي تشكل سلطة نقدية، أي التي تُصدر أوراق النقد وأحياناً النقود المعدنية، وتحتفظ بكل الاحتياطات الدولية للبلد أو بجزء منها. وعلى البنك المركزي أيضاً التزامات (خصوم) في شكل ودائع تحت الطلب أو ودائع احتياطية للمؤسسات الأخرى التي تقبل ودائع، وغالباً ما يحتفظ بالودائع الحكومية.