تُصنّف الحشرات النافعة ضمن مجموعتين، الطفيليات والمفترسات. تعرف الحشرات المفترسة بكائنات حية تستهلك خلال نموها أكثر من فريسة واحدة. كذلك، يمكن تقسيم الطفيليات إلى فئتين هي الطفيليات والطفيليات المفيدة. تشير الطفيليات المفيدة إلى الكائنات الحية التي تنمو وتعيش داخل جسم مضيف عائل أو عليه دون أن تتسبب بموته، ولكنها عادةً ما تؤدي إلى إضعاف هذا الجسم المضيف. في المقابل، يُقصد بالطفيليات أي كائن حي يعيش خلال نمّوه داخل جسم مضيف عائل أو عليه ويتسبب في نهاية المطاف بموت هذا الجسم.