يستخدم هذا المصطلح أولاً لوصف الخدمات غير السوقية التي يصعب مقارنتها عبر البلدان لأنه: لها أسعار لا تُذكر من الناحية الاقتصادية بما لا يتيح تقييم المخرجات، أو لأنه لا يمكن تحديد وقياس وحدات الإنتاج الخاصة بها، أو لاختلاف الترتيبات المؤسسية اللازمة لتوفيرها وشروط الدفع من بلد إلى آخر، أو لاختلاف جودتها بين البلدان مع صعوبة اكتشاف الاختلافات وتحديدها كمياً.