غالبًا ما يُفهم التنوع البيولوجي من حيث التنوع الكبير للنباتات وللحيوانات وللكائنات الحية الدقيقة، ولكنه يشتمل كذلك على الاختلافات الجينية في كل نوع، على سبيل المثال، بين أنواع المحاصيل وسلالات الثروة الحيوانية، وتنوع النظم البيئية من بحيرات وغابات، وصحاري ومناظر الطبيعية الزراعية، التي تستضيف أنواعاً متعددة من التفاعلات بين أعضائها (البشر والنباتات والحيوانات).