في قرارها الصادر يوم 17 كانون الثاني/يناير 1997، الذي أعلنت فيه 7 كانون الأول/ديسمبر يوم الطيران المدني الدولي، قالت الجميعة العامة للأمم المتحدة "إنّ تطور الطيران المدني الدولي مستقبلاً يمكن أن يساعد كثيراً على إيجاد وإبقاء الصداقة والتفاهم ما بين أمم العالم وشعوبه". وتظهر حقيقة هذا الإعلان جليّة اليوم، مع تنامي الحاجة للتعرف إلى "الآخر"، والزيادة المستمرّة لأعداد المسافرين، وتضاعف عدد شركات الطيران منخفضة الكلفة، التي دخلت مؤخراً إلى المنطقة العربية. وقد تلازم توسّع الطيران المدني في هذا الجزء من العالم مع التطوّر المميّز الذي شهده في القرن العشرين، وساهم فيه. وقد سُجّل نموّ قطاع النقل الجوّي في المنطقة العربية في تقرير أعدّته "الاسكوا" بعنوان "دراسة الاسكوا حول النقل الجوي في العالم العربي"، ونفّذته إدارة العولمة والتكامل الإقليمي، وصدر في أيلول/سبتمبر 2007.
وفقاً للإصدار، سجّل قطاع النقل العربي في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا (منطقة المينا)، نموّاً بنسبة 14.1%، مقابل نموّ يقدّر بـ 7.6% لحركة نقل المسافرين عالمياً في العام 2005. بفضل نسب كهذه، تعدّ منطقة المينا أسرع المناطق نمواً، حيث من المنتظر أن تستمرّ نسب النمو بالارتفاع على امتداد الـ20 عاماً المقبلة. وجاء في الدراسة إنّه "من المتوقّع أن يحفّز ارتفاع أعداد السياّح النمو المستقبلي لقطاع النقل الجوي العربي". ويقدّر هذا النمو بنسبة 5% سنوياً، وصولاً للعام 2020، وفقاً لمنظّمة السياحة الدولية.
في العام 2005، نقلت شركات الطيران العربية 71 مليون مسافر محلّي ودولي، فيما وصل حجم الشحنات المنقولة جوّاً إلى 2.6 مليون طن. وقد أصبحت مطارات الشرق الأوسط محطّات مهمّة، ولا سيّما بسبب الاتفاقات الثنائية المشروطة، كتلك بين آسيا وأوروبا. ولكنّ تحرير الطرق وسياسات الأجواء المفتوحة سوف تضع حدّاً لهذا العامل المحفّز. ومن جهة ثانية، رغم الأداء الجيد لقطاع النقل الجوي العربي، فإنّ هذا القطاع يواجه بعض التحديات، ومن أهمّها تركّز النموّ في بلدان مجلس التعاون الخليجي، بمساعدة الطفرة النفطية، وكون اهمّ شركات الطيران العربية ، بالإضافة إلى المطارات العربية، ملكاً للحكومة. ولكن السلطات المحليّة تبدأ الآن بخصخصة هذا القطاع من اجل الاستجابة للطلب المتزايد.
ويأتي الاحتفال بيوم الطيران المدني الدولي في 7 كانون الأول/ديسمبر في ذكرى إنشاء منظمة الطيران المدني في العام 1944. ويحمل يوم الطيران المدني لعام 2007 شعار "النقل الجوي العالمي-حافز للتنمية المستدامة الاقتصادية والاجتماعية والثقافية". وفي الرسالة المشتركة التي أطلقاها للمناسبة، شدّد الدكتور الطيب شريف، الأمين العام للمنظمة، والسيد روبرتو كوبيه غونزاليس، رئيس مجلسها، على التحدي الأساسي الذي يواجه قطاع النقل الجوي، كما العالم بأسره: الحاجة الملحّة للحماية البيئية، إلى جانب تطوير القطاع المتوازن. ولا يمكن تحقيق هذه التنائج، سواء في هذا القطاع أم في غيره من القطاعات، إلاّ من خلال مقاربة تتّسم بالتعاون والانسجام، من قبل الأطراف المعنيّة كافّة، على صعيد العالم بأسره.
