يشير هذا المصطلح إلى فقدان الوظائف بسبب تغيّرات أساسية في البنية الاقتصادية، وهو ما يختلف عن التقلّبات العابرة في الطلب. وتشمل هذه التغيّرات البنيوية تلك الناتجة من الابتكار التكنولوجي، ونمط التجارة الدولية، وبنية العمالة، والتنظيم الداخلي للمؤسسات، فضلاً عن التحوّلات التي قد يشهدها موقع الأنشطة.