تتألف أصول الاحتياطي من الأصول الخارجية المتوفرة، تحت مراقبة سلطات الدولة، للتمويل المباشر للاختلالات الدولية في المدفوعات، وللتنظيم غير المباشر لنطاق هذه الاختلالات عبر التدخل في أسواق تداول العملات الأجنبية وذلك للتأثير في سعر صرف عملتها ولأسباب أخرى. إن فئة أصول الاحتياطي المحددة في النسخة الخامسة من دليل ميزان المدفوعات الصادر عن صندوق النقد الدولي تشمل الذهب النقدي، وحقوق السحب الخاصة والوضع الاحتياطي لدى صندوق النقد الدولي، وأصول العملات الأجنبية (المؤلفة من العملة والودائع والأوراق المالية) والاستحقاقات الأخرى.