يشير المصطلح إلى سرير المستشفى المخصص لإستقبال المرضى عندما تتمثل الغاية السريرية الرئيسة منه في واحدة أو أكثر من الإجراءات التالية: الإشراف على الولادة (طب التوليد)، شفاء الأمراض أو علاج الإصابات بشكل تام، إجراء العمليات، التخفيف من أعراض المرض أو الإصابة (الرعاية الملطّفة)، التقليل من حدّة المرض أو الإصابة، الوقاية من تفاقم المرض أو الإصابة و/أو حدتهما واللذان يشكّلان تهديداً للحياة أو للوظائف الطبيعية، والقيام بالإجراءات التشخيصية أو العلاجية.